在航太產業蓬勃發展推動下，地球夜空正被大量低軌人造衛星填滿，這項發展帶來無數機遇，也引發新環境問題，當全球火箭發射量迅速增加，受損的臭氧層復原速度正因火箭污染物減緩。
火箭排放對臭氧層的影響相關研究始於 30 年前，這種危害原本被認為相對微小，但近年火箭發射市場逐漸活躍，科學家看法開始改變。
2019 年，全球發射火箭次數才 97 次，但到 2024 年，這個數字已飆升至 258 次，未來幾年還會迅速上升，由於地球中層、上層大氣沒有雲驅動雜質洗滌過程，火箭排放物與太空碎片殘留時間比來自地面的汙染物長 100 倍，雖然多數發射活動位於北半球，但大氣環流會將污染物傳播至全球。
根據蘇黎世聯邦理工學院、坎特伯雷大學團隊合作開發的新化學氣候模型、PMOD/WRC 物理氣象觀測值，研究人員模擬到 2030 年火箭發射如何影響臭氧層，假設 2030 年全球火箭發射次數達 2,040 次（約 2024 年 8 倍），則全球臭氧層平均厚度將變薄 0.3%，南極上空的季節性（春天）臭氧層破洞甚至會變薄達 4%。
地球臭氧層自從被人類活動產生的氯氟烴（CFCs）化合物破壞後，至今仍在療傷，如今全球臭氧層厚度仍比工業化前低約 2%，且預計 2066 年前都不會完全恢復。
現在火箭未管制的有害排放物氯氣、碳微粒子（soot particles）逐年增加，氯透過催化劑破壞臭氧分子，碳微粒子暖化中層大氣加速消耗臭氧的化學反應，可能導致臭氧層癒合速度延後數年甚至數十年，具體取決火箭行業發展情況。
多數火箭推進劑都會釋出碳微粒子，氯排放則主要來自固體火箭引擎，當前唯一比較不會危害臭氧層的推進系統是使用低溫燃料（例如液體氧和氫），但處理低溫燃料的技術相對複雜，目前僅約 6％ 火箭採取此技術。
除了火箭發射，低軌衛星退役再入大氣層燃燒的過程也會產生各種金屬粒子、氮氧化物等其他污染物，兩者都可能加劇臭氧分子流失，研究人員強調，全球應盡快建立火箭排放監視機制，最大程度減少產生氯與碳微粒子，並推動火箭產業採用替代性推進系統，確保臭氧層如期恢復。
（首圖來源：pixabay）
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