美國核能新創 Oklo 宣布，將在田納西州 Oak Ridge 投資 16.8 億美元（約新台幣 5,137 億元），建設全美首座核廢料再利用設施，預計於 2030 年代初投入運轉。
Oklo 成立於 2013 年，由 OpenAI 執行長奧特曼創辦。公司技術基礎植根於「核廢料再生利用」，並以開發微型先進反應爐為核心。旗下主力產品 Aurora Powerhouse 微型快中子反應爐（Microreactors），輸出功率約 1.5 兆瓦（MW），最大特色是能利用回收後的核廢料或高濃縮低濃鈾燃料（HALEU），運行壽命長達 10 至 20 年，幾乎不需更換燃料。
核廢料長期以來是核能發展的最大阻礙。傳統壓水式反應爐僅能利用燃料不到 5% 的能量，其餘超過 90% 都成為需封存數十萬年的高放射性廢料。而新一代快中子反應爐能「再燃燒」這些廢料，燃料利用率可提升至 60% 以上，同時讓廢料體積減少逾 80%，處理與儲存年限也大幅縮短。
以台灣為例，目前核一、核二、核三及未商轉的核四電廠皆屬壓水式輕水反應爐，燃料利用率同樣不到 5%，導致大量核廢料亟待處理。若未來考慮導入快中子反應爐，將必須在能源安全與高昂成本之間作出抉擇。以 Oklo 的 Aurora 微型快中子反應爐（15 MWe 機型）為例，光是單座建造成本即達 7,000 萬美元（約新台幣 215 億元）。若再計入土地、土建與相關配套設施，總投資額可能突破上億美元。在此情境下，台灣究竟由民間企業主導，抑或由政府出面承擔，能否負擔如此龐大的資本投入，將成為政策制定無法迴避的難題。
（首圖來源：oklo）
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